薛蝌一怔，正待说话，那边宝琴已然道：“旁的不提，现今正是流言纷杂的时候，偏他能开口求亲，且也不似那等轻狂的，一言就要说定，只微露意思。这不论是考量父母之命，或是顾及趁火打劫之说，皆是有心的。”

　　这一番在情在理，薛蝌却听得心酸，不由道：“实是委屈了妹妹。往日里，你何须思量这些个东西，自然欢欢喜喜的……”宝琴心里一颤，眼中一酸，忙偏过头去，低低道：“原是我也渐大了，难道还能一辈子倚着哥哥不成？纵然哥哥愿意，母亲愿意，我自个儿也过不去的。”

　　说到这里，她微微一顿，而后又抬头道：“现今，我虽是女孩儿，却也明白不是害臊的时候——为着我的婚事，家里已是闹了个人仰马翻，脸面全无。那梅家又绝不愿意善罢甘休的，一时再要折腾，却不知如何了结。若现今能与我重订一门合宜的人家，全了这事儿，岂不更好？”

　　薛蝌见她说得入情入理，十分明白，倒真有几分弃梅家如敝履，心里也是一松，忙道：“妹妹的心思，我已事明白。放心，我必细细考量，绝不能再让妹妹受一丝委屈。”

　　得了这一句，宝琴方自微微松了口气，又觉说及婚事，脸颊微微泛起羞色，便又与薛蝌说了几句保重之类的话，就自回转屋中。那薛蝌固然是去了一桩心事，忙去寻薛姨妈细说柳家之事。

　　宝琴一时回去。

　　小螺正候在门口，外头风吹得两家发红，见她回来，忙忙双手合十念了一声佛，又去搀扶宝琴：“好姑娘，你再不回来，我就要提灯去寻了——这更深露重的，仔细着了风寒。”

　　“偏你仔细，我好好儿的这大江南北都走过的，这一处小院子竟还不能了？”宝琴素日待她也厚，见她这么个模样，便有几分不忍：“这院中树多，倒不比这门口，正是过堂风呢。你没得立在这里，才是要仔细着了风寒。”

　　两头说着，主仆两人皆往里头走。

　　小螺一面与宝琴去了外头薄绸披风，又与她倒了一盏俨俨热热的茶，又要吩咐端些羹汤点心：“我是个什么，倒说起这些来，姑娘才要仔细。前头还说自己头疼，今儿偏要独个儿到院子里吹风。大爷知道了，又要怪我们。”

　　“不过出去略走一走，散散心罢了，没得倒惹来你这一番啰嗦。也罢，后头我必不独个儿出去，可使得？”宝琴一笑，端过茶吃了两口，顿觉浑身微微发烫，便令取来热汤巾帕。

　　小螺又端了一盏红枣银耳羹过来。

　　宝琴便道：“已是晚了，偏你又闹出新文来。”

　　“原是宝姑娘吩咐的，说是姑娘晚上饭不曾好吃，令我并厨房都备着。”小螺说了这一句，将那红枣银耳羹搁下，后头跟着的小丫鬟也将另外的枣泥山药糕等两色咸甜点心用托盘端

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