想到此处，罗夫人便禁不住支起身子，张口便要遣人唤严氏过来，又一瞧时辰，只得作罢。待得翌日清晨，她忙唤了严氏前来，将里头种种皆道与她。

　　原来，严家一应交际往来等事皆交与她处置，近来就有一件与严大老爷有关的，她北上前亲去理会的：“你自小聪敏，想来也记得那甄家罢。”严氏听得甄家两字，心里一震，忽而就想起往日一些面庞，不觉惊叫：“怪道我觉得那香菱面善，原与封夫人有七八分肖似。小时爹娘常带我过去，原见过好些面儿，就是那英莲妹妹，我也与她顽过好些时日的。她、她难道就是……”

　　“果真是她。”罗夫人听得这一番话，想着前后种种，不觉长叹一声：“我北上之前，忽而得了消息，说是封夫人生了一场大病，必得好人参才行。偏她父兄有些不舍，用的是些根须，我便亲过去送了一些，又使人时时探望。闻说她好了，我犹不放心，又过去看了一场，方才罢了。那会儿她憔悴病弱，到底大面儿不曾变了，又是早年相熟惯了的，她的女儿，我自也能看出几分。”

　　虽两头凑到一处，已有七分准头。可两人却都沉默下来，四目相对之时，皆显出几分难色来。倒不是说旁的，只是这样的事，非得母女相见，方能作准。但封氏头前一场大病，若要风雨三千来一程，只怕艰难。而那香菱，身在薛家，早前又已是做了通房妾室，虽说大妇不容，那薛家富贵非常，愿不愿意放归，又是一件难事。便这两件都成，难道她们便真个能咬准了香菱便是甄英莲？

　　可要不说，两人心中又过意不去，现今便十分难办。

　　好是半日过去，严氏到底在年轻心热，又对贾家有几分熟稔，斟酌着道：“婶娘，这事儿虽难为，到底干系阴德，又是这一场世交情谊。咱们若是不知道，也就罢了。现今既是知道，若不成全了，岂不于心有愧？纵然有万一之说，总归父亲他们尚在江南，内里又有小婶娘，去信将这事回说明白，究竟如何，也先问问封夫人才是。”

　　罗夫人却于人情世故更为明白，当即摇头道：“不妥，你如今也是为人父母的，难道不明白一片慈母之心？那封夫人夫婿早亡，娘家又是如此，独有一个女儿流落他乡。现今她一生所系，便只有这个女儿了。休说如今你我有七八分准数，就是三四分，只怕她也能强撑着过来。倒不如现今将那香菱的种种打探明白，真个有□□分，倒还罢了。”

　　严氏听罢，也点头称善，又想着与薛家素无往来，倒是黛玉这儿尚算熟稔，又有头前香菱学诗这一件，可见两人也素来亲善，不如先问问她，再做打算。

　　由此，当日她便往顾家下了帖子，下晌便过去。

　　黛玉便有几分吃惊：这严芸前番

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