得吴家姑娘那付憨直的性子，忍不住面上就带出笑来。

　　阿珍看见石桂露出笑脸来这才放心了：“好事就成，我还当是来寻晦气的哩。”那小丫头子恨不得鼻孔朝着天，分明是个奴，还且看不上她们，阿珍脸儿都气得歪了，看见石桂毫发未伤的回来，心里还念叨得一句，阎王好过，小鬼难缠。

　　转了身兴兴头头去学字，先学的就是拿笔，在纸上勾划起来，石桂看她们三个把头凑在一处，抿嘴一笑，阿娣这两天很有样子，阿细虽还害羞，到底有一个阿娣在前头，她便是看也看会了。

　　这两个姑娘这些日子大方许多，见着人说话也敢高声了，对着那些光膀子的码头工还是面红，却不发怵，比才来的时候恨不得缩在柜台后面要强上许多。

　　石桂看着她们，心里记挂起叶文心来，她交待的事儿，只做了一半，瑞叶才刚在饭铺里头帮了两天忙，就又缩回去了。

　　瑞叶生得好，若是不好也挑不到叶文心跟前去，可也就因着她生得好，加上跛脚，倒有许多人打听她。

　　跛脚的还是梳着妇人头的，知道她没丈夫，一窝蜂的涌上来，都当她是嫁过一回的妇人了，初嫁由爹娘，再嫁由自身，年轻轻的盘了妇人头，又不曾穿孝戴白花，那便是被休弃的，看她果然生得好，倒有动心起念要提亲的。

　　间壁开店人家的老妇看中了瑞叶，说回去当儿媳妇的，石桂打听的一回，知道她儿子有手好闲，没个正经事儿干，成日里招猫斗狗。也有码头工苦出身，片瓦不得掩身，张口就想着要娶媳妇了。

　　这些人无一例外，都是觉得着瑞叶跛了一只脚，又已经是嫁过的，能不能干还是两说，先把自家抬得高起来，也不信石桂真肯佣一个跛脚当跑堂，张口就是哄她：“小娘子这样辛苦，不如靠着男人家，吃穿嚼用也不必再自己营生了。”

　　瑞叶怎么能肯，来的人多了，她自家不胜其烦，回回喝斥了去，又自觉给石桂添了麻烦，干脆就在家里，一家子出门的时候，她便在家做家务活计，扫院子收桌子，买柴买米买肉菜，石桂再怎么叫她来，她都不肯。

　　还是因着跛了脚，重活大家都不让她干，小院里头炒饭盛饭，秋娘都不许她久站，瑞叶心头感念，更不肯累着别个，只在家中做针线炖汤，收拾的舒舒服服，秋娘石桂忙累一天回家，已经是热汤热饭，这还不足，她听说喜子学里不供饭，天儿这样热，带过去的饭都馊了，天天在担子上吃，晓得娘跟姐姐赚钱不易，胃口大却不敢放开肚皮吃，便天天去给喜子送饭吃。

　　石桂过意不去，她却怎么也不肯再退让了，本就是白吃白住，姑娘又不知这会儿在哪，去了也是给她添麻烦，能做些事儿，心里反而安生了。

　　石桂知道她心里这样想

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