位于城市西北角的库克剧院已经门前车马冷落很久了。
库克剧院在阿巴特这座海港城市扎根的时间算不得长。剧院的主人库克爵士是在晚宴逆流之后才搬来阿巴特的。
他搬来之时,阿巴特的演员资源早就被几家大剧院霸占了。就连数得上的剧作家，也都是人家的座上宾。
他家的几场戏剧只能演一些陈旧的老戏。只有一些家住西北一角的绅士会贪图方便而去光顾,并在台下睡眼朦胧，教演员在台上兀自尴尬。
甚至库克爵士旗下的市民剧院，也因门庭冷落，都开始兼职最下流的“第四等剧院”了。
这一天，难得的,库克剧院门口的老得边缘发黄脱落，人物失色的海报,被换成了一张新海报。
报上绘制着一位穿着国王长袍,戴着皇冠,样式却俱与卢士特有所差异的君主，另一位背对着君主,盛装华服,只侧着脸，露出半张面容、丰腴美艳的贵妇人。背景则是一片幽幽的暗色。
上面写着一行字：
《牡丹夫人》
肯特先生是库克剧院的少有的老主顾之一了,从前却从没有见过库克剧院有这出戏。他不由眯着眼：“这是一出新戏？”
门子忙说是：“今天才开演第一场。”
最近几大剧院的戏，都叫他厌倦了。那些庸俗少才能的剧作家笔下的新戏也不过千篇一律。不是宗教道德说教剧,以“教诲“凡人的,便是艾伦一世重返卢士特后，剧院里拍马屁，歌功颂德伟大君主,无聊的古代老套路。
但库克剧院门庭冷落,更不受投稿者的欢迎,连这样的新戏也排不到几出。这次竟然出了新戏？
难得有新戏，看看也好。就当支持老库克了。
肯特先生怀着这样的心情，拄着步行杖，步入了库克绅士剧院，准备看第一场的戏。
“今天有没有刺激的戏啊？”穿着长裤的男人们吵吵嚷嚷，一屁股坐下。
烟草味、茶水横流倒在桌子上，墙上都是黄色、黑色的秽迹。
他们肆意地与演员眉来眼去。
“今天的戏是我们老爷安排的，全天演《牡丹夫人》的第一场。”负责人赔笑。
“《牡丹夫人》？这是什么戏？一看就知道是无聊的絮絮叨叨的说教剧。怎么连市民剧院，都要上这些戏了？”
另一些泼辣的妇女则问：“之前讲一位主妇与男子偷情的故事还演不演了？”
“什么？全天？昨天的小曲不继续了？没有叫我浑身发热的，我下一次就不来了。”
另一些百无聊赖，则坐下来吃茶大声嚷嚷，反正在哪个市民剧院，不也是这样么。演什么，有什么所谓。
负责人只好继续赔笑脸，赌咒发誓：“有的，有的。刺激有的，偷情有的。什么叫人发热的都有的。”
“杜邦.库克。你邀请我来看第一场，难道是什么宗教剧？”霍克男爵是当年与
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