新历一四八一年,八月一日,民用型静风舰“雪莉尔号”自厚重的云层中浮现而出,驾驶室中的差分机正在嗡嗡运转,指引这头庞大的钢铁巨兽驶向城市上空。
静风舰悬浮在距离地面一千多米的高空中,乘客们凑在金色的方窗前,将整座城市的布局尽收眼底——沃顿,帝国版图之上一颗璀璨的明珠,作为诺兰群岛政治与文化的中心,沃顿同时也是联通西大洲与北大洲贸易航线的重要节点,拥有能够容纳数千艘货船的世界级大港,因此也被称为千帆之城。
从空中向下俯瞰,整座城市被宽阔的瑞哈文河一分为二,它发源自沃顿北部巍峨的阿尔帕德山脉,一路向南汇入大海。在瑞哈文河最宽的河段上,横跨着赫赫有名的苏里尔大桥,大桥由贤明睿智的皇帝苏里尔·葛温德林下令修筑,故而以他的名字命名,桥上还修建有许多华丽的府邸宅院,深受诗人与情侣的青睐。
至今仍有游客从格里斯岛的其他城市,甚至其他岛屿不远千里而来,只为在桥上漫步一晚。
瑞哈文河的入海口处,两侧的海岸线向前方延伸出两条弧线,构成一片巨大的海湾,近百米高的巨型海闸矗立在海湾入口处,于礁石和陆地上延伸成绵长的堤坝,横亘在城市与大海之间。
十八年前,大海啸给沃顿留下了至今都难以磨平的伤痛,帝国失去了伟大的女皇,第七舰队几乎在海啸中全军覆没,入海口处的一座繁华城镇更是没有留下任何幸存者。在惨痛的教训之后,大议会全体议员便表决通过了扩建海闸与堤坝的提案,帝国因海洋贸易而繁荣兴盛,也要提防来自大海的怒火。
在轻微的晃动中,静风舰收起气囊两侧的浮翼,发出沉闷的汽笛轰鸣,缓缓降落向前方空港。
空港是一座由钢铁骨架支撑而起的空中平台,周围停泊着样式各异的民用静风舰,用沉重的挂锁固定在平台上,边缘搭建有大量用于拆卸货物的吊台,还有构造精妙的机械手臂,用来抓取大宗物件,保养静风舰,并替它们补充燃料。
格温趴在方窗的玻璃上,着迷地看着眼前的一切。
与灰暗冷峻的阿卡纳相比,沃顿的大部分建筑吸收了来自其他大洲与国家的风格,将光滑的大理石、青铜栅格与玻璃完美地融合在一起,也有部分区域保留着传统的诺曼风格,以红褚岩与褐色木料建筑房屋,在高耸的塔楼上装饰着金银纹理,期间连接有一座座悬空拱桥,于阳光下折射出耀眼的辉光。
“这是你第一次来沃顿吧?”
赫尔从身后靠了过来,亲昵地将下巴放在他肩上,“在看什么呢?”
她说话时,温热的气息吐在格温耳后,令他脊背上生出怪异的酥麻感。考虑到弗雷和埃琳还坐在一旁,为了掩饰自己的反应,
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