里拥有两万英镑的巨额财富,还在北美大陆的新英格兰地区,拥有一片超过150英亩(约65公顷)的肥沃土地。
毫无疑问,这位新晋的英国爵士约翰·古拉格斯,其真实身份,就是克劳德·皮埃尔,一位“已阵亡”在赫鲁纳攻防战的法军上校,如今代号“工程师”。
至于真实的约翰·古拉格斯多年前因为一场黄热病(疟疾),死在南美的热带雨林中。而他的同伙,一名加泰罗尼亚商人将古拉格斯的所有物品,包括私人日记,统统带到了巴塞罗那,最后成为法军和军情局的战利品。
等到安德鲁看完了约翰·古拉格斯的日记之后,就萌生了一个大胆的潜伏方案。最终他敲定了皮埃尔作为被命名为“鼹鼠方案”的执行人。
那是克劳德·皮埃尔与约翰·古拉格斯的年龄、身材与相貌都很相似,此外皮埃尔的英语说得非常流利,还是典型的伦敦腔,这属于当时苏格兰詹姆斯党的标配。
加之最后见过的约翰·古拉格斯的加泰罗尼亚商人也已经死于战乱之中。所以,只要拥有古拉格斯家族信物,谁就是古拉格斯家族唯一的继承人,约翰·古拉格斯。
英国官方用了两周多的时间,经过一系列的缜密调查,最终还是确认了约翰·古拉格斯,作为古拉格斯家族唯一继承人的身份。
至此,约翰·古拉格斯爵士,或是“工程师”正式落户于伦敦。
随后的日子里,这位英国爵士就依照安德鲁统帅的指示,做了三件事情。第一,前往有着英格兰后花园之称的肯特郡,花费重金大肆收购包括斯诺登煤矿在内的多座废弃煤矿;第二,怂恿技师莫兹利从布拉马工厂离职,然后投入资金,从莫兹利工厂里谋取股份和部分管理权;第三,以效忠英王乔治三世的苏格兰贵族身份,赢得同样是苏格兰男爵的英国海军大臣助理,未来的英国海军大臣,乔治·梅尔维尔勋爵的信任。
第一个任务,根本就是毫无难度可言。在18世纪晚期的时候,随着瓦特蒸汽机和工业革命的迅猛发展,英国社会对于煤矿的需求量与日俱增。当时的英格兰就如同后世的科威特,大部分的英国人都相信,从自己地里一锄头挖下去,也许就能得到黑色黄金-煤炭。
两年前的肯特郡,就有一名叫布里奇的有钱人就是这样认为,只是事后的结果显得及其残酷。在前后投资了五万英镑,购买了肯特郡的煤矿开采权,还一口气开挖了六七座矿井,却仅有一座井里出煤,而且还是劣质的褐煤。
一夜之间,来自肯特郡的煤矿股票在伦敦证券交易市场中,彻底沦为废纸一张。数干人的投资一下子变得一无所有。
在经过无数债权人的苦苦逼迫,已经彻底走投无路的商人布里奇,最终不得不忍痛将自己干辛万苦获得的肯特郡的煤矿开采权,附带所有矿井以五干英镑的低价,打包卖给了来自伦敦的古拉格斯爵士。而之前,布里奇与合伙人共同投资了五万英镑的成本。
等到两个月之后,放弃了肯特郡煤矿开采权的布里奇听到了一个令他撕心裂肺的消息。那是来自伦敦的古拉格斯爵士招聘了新的煤矿工程师,组织了大批有经验的矿工,重新挖掘了斯诺登煤矿,居然在矿井里得到了大量的优质白煤(无烟煤)。
不久之后,第二座矿井,第三座矿井相继出煤,大部分都是高质量的无烟煤,得益于泰晤士河的便利运输条件,肯特郡煤矿出产的优质白煤,遭到伦敦及周边工厂的疯狂抢购。
同样是一夜之间,重新上市的肯特郡煤矿股份,就让年轻的古拉格斯爵士的财富膨胀了30倍,个人净资产超过了16万英镑。
此刻,化身为英国爵士的皮埃尔,开始怀疑远在巴黎的安德鲁执政官是不是一位无所不知,无所不能的“神眷者”,居然知道被所有英国人视为贫矿之地的肯特郡,居然也能起死回生,拥有一系列优质无烟煤矿井。
……
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