过了几日，秦氏收到了护军府上陆夫人的一张邀贴，邀她过府赏花饮酒。此时牡丹正开，宋人又爱花，无论达官贵人或士子书生，俱是相互邀约花间作乐，连仁宗皇帝也在御花园中摆酒待百官命簪花于发间，所以贵妇人之间发这样的邀贴更是寻常。

　　秦氏自那日女儿在相国寺被众多贵妇人们这般私下暗笑，心中就老大不痛快，这几天只闷在府中哪里也未去。收到邀贴本想置之不理的，柳氏劝她，自己想了下，那陆夫人虽是四品的护军夫人，只是与许翰林夫人交情匪浅，今日既是发了邀贴过来，自己若是不去，未免落了人家面子，确实有些不妥。当下强提起精神，收拾了一番，在儿媳妇柳氏的陪伴下如约而去。

　　淡梅自己的院子里原本就种了一片的牡丹。虽都是些现在寻常的姚黄香玉品种，只是此时正值花期，加上她的用心培养，现在开得烂漫一片，倩姿芳容，引来蜂蝶翩舞其间，当真不愧国色天香的名头。戴了遮阳笠伺弄了一会，见有花朵残萎已是开败，便拿了从前叫人特意去铁匠铺里打制出来的剪枝剪，小心地把残花连些败叶剪去。残花多了若不处理任其掉落在泥地里，逢雨水浸泡沤烂，不但会烧根，而且容易引起虫害。见修得差不多了，自己也觉得有些汗意，这才回了屋子里去卸了帽笠。妙春打了水给她净面洗手，又喝了盏蜜泡柑茶，正要去花窗前歇下凉，却见自己母亲秦氏和嫂子柳氏春风满面地过来了，急忙迎了上去。

　　秦氏问了几句她的饮食，听说刚又在伺弄花草才歇，有些不快道：“这般粗活，怎的不听我话总是要自己去做？你院里的粗使丫头若不够，明日我再给你拨几个过来。没得把自己手都磨粗了。”

　　淡梅知道秦氏素来不喜欢自己弄那些花花草草的，也未强辩，只是笑着任她絮絮叨叨。

　　秦氏念了几句，被柳氏扯了下衣袖，这才想起自己过来的意思，急忙停了下来，把屋子里的丫头都打发出去了，这才看着淡梅笑眯眯道：“女儿，娘今日去了趟护军府。本心中还有些疑虑，我与那陆夫人素来没什么大交情的，怎的突然具帖邀我前去？去了才晓得，原来竟是桩天大的好事……”话说到一半，只是上上下下看着淡梅，笑而不语。

　　秦氏已是许久未在她面前露出这般欢喜神情了，淡梅乍见之下，一时有些不解。突然瞧见边上柳氏拿块帕子捂住了嘴，也是极其暧昧的样子，心中咯噔一下，已是有些警觉。

　　这一年来秦氏每每提起她姻缘就唉声叹气的，此时如此春风满面，莫非竟是那陆夫人牵线，又给自己寻了一门什么亲事？

　　当朝仁宗天圣年间曾下个法令，男十五，女十三便可嫁娶，故而时人眼中，似她这般十六年纪的

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