集结、配齐装备并开赴作战地域的最短时间。按照动员的日程表，阿尔斯特自由联邦集结并部署它的165个野战师需要18天，而诺曼帝国似乎能够在14天内集结它的120个野战师，两者相差不多。可是，现在的形势跟制定动员计划时大不相同：诺曼帝国的实际控制区增加了北弗里斯地区以及半个威塞克斯王国，无论采取进攻还是防守策略，它的部队都必须兼顾本土和北方战线。阿尔斯特自由联邦的实际控制区虽然没有发生变化，但它过去只需要防备自西而来的威胁，现在却需要同时应对可能从西、北两面发动进攻的敌人。

　　到了第二个星期，联邦军的边境守卫部队开始发现有不明身份的飞行器越界侦察。航空部队全力戒备，多次拦截、驱逐非法入境的飞行器，地面部队也进入了二级战斗警戒戒备等级仅次于临战警戒。这个阶段，驻扎在第8卫戍区南部的巴斯顿学生团配足了马匹，巡逻方式从徒步变成了骑行，效率自然提高了不少，可惜上级否决了他们提出了使用飞行器进行空中巡逻的提议，否则的话，警戒型巡逻的效率还能有大幅度的提升。

　　因为在上一次秋季大会操期间遭遇过敌袭的关系，巴斯顿学生团的学员们在巡逻过程中格外警惕，以致于出现了几次误报。时间一天天过去了，预想中的诺曼侦察兵始终没有出现在这距离边界三四百里的纵深地带，外部局势却在一天天恶化：诺曼军队再度向威塞克斯王国首都挺进，与威塞克斯军队在蒂克城西南的山城华伦茨激战两天两夜，击溃了以精锐著称的威塞克斯近卫部队，据传威塞克斯王室和政府已经做出了放弃首都、撤往北方继续组织抵抗的决定。这样一来，威塞克斯军队短时间内只有防守之功、没有反击之力，威塞克斯王国的大部分领土和资源皆为诺曼帝国所用，接下来，已经基本上没有什么因素能够阻止诺曼帝国对阿尔斯特自由联邦发动战争了。

　　8月，一年中最温润怡人的季节，享受了二十年和平时光的阿尔斯特自由联邦，再一次被战争的阴影所笼罩。中旬，大体完成战争动员的诺曼帝国，向阿尔斯特自由联邦派出了一支高规格的外交使团。前次出访联邦获得良好声誉的诺曼帝国外交大臣第里比斯-罗兰公爵，带着所谓的和平使命来到了自由城，拜会总统莱博尔德，并与联邦军政要员举行磋商。罗兰公爵表示，诺曼帝国愿与自由联邦签署一份为期二十年的和平协定。在此期间，除外事和交流人员外，诺曼军队绝不以任何理由进入联邦境内，联邦军队绝不以任何理由离开联邦国境。

　　一份无条件的和平协定，换来二十年的和平，这听起来非常诱人。可是，诺曼人将他们

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