否则……”

　　对方略去的半句话，动动脚趾也能想到。

　　慷慨赴死或是屈辱偷生，这个抉择绝不像字面看起来那样简单。魏斯想到了这个世界的家人朋友，想到了自己付出的那些努力，想到了未竟的事业，心生不甘。经过艰难的思想斗争，他妥协了，忍着屈辱脱下了这身染血的联邦军作战服。

　　“国字脸”连瞧都不带瞧：“把靴子也脱掉！”

　　魏斯踢掉靴子，光着脚，只穿秋衣秋裤，活像是只被拔了毛的鹌鹑，可怜兮兮地站在风中。

　　“国字脸”冷语道：“行了，跟我走吧！”

　　言罢，他领着魏斯穿过满目疮痍的军营驻地，走上一座小土丘。土丘那边，好几十个穿着背带裤的男子正挥舞着铁锹铁铲在野地里挖坑，几名诺曼士兵站在不远处持枪警戒。

　　“巴斯！”“国字脸”唤道。

　　一个满脸横肉的男子如家养的猎犬般迅速出现，点头哈腰地看着“国字脸”。

　　“国字脸”用诺曼语交代了一大通，末了，他转过头，压低声音：“从现在起，忘记你的名字和身份。你就是个从殖民地来的‘两脚驯羊’，叫你吃什么就吃什么，叫你什么就干什么，千万别想着逃跑。”

　　魏斯迟疑了一下，对他道了句“谢谢”。

　　“国字脸”哼了一声，头也不回地离开了。

　　满脸横肉的男子冷眼瞧了瞧魏斯，一句话没说，丢给他一柄铁铲，示意他干活。

　　挖坑，是联邦军队必修的军事基础技能之一。就读于巴斯顿军校期间，魏斯这门课程虽然没能拿到优秀，完成基本任务还是绰绰有余的。他一边铲土，一边悄悄打量周围的背带裤。他们头发蓬松、胡须凌乱，身上脏兮兮的，像是许久没有梳洗，他们年龄小的可能只有十六七岁，年龄大的估摸着有四十上下，五官特征分为好几类：有的是圆头矮鼻嘴唇薄，有的是长颅高鼻嘴唇厚，还有的介于两者之间。对于这个没穿外套且光着脚丫的新来者，他们只是报以好奇的目光，而没有明显的恶意或敌视。

　　这些人便是为诺曼军队服务的杂役。他们主要由服刑的轻罪囚犯和帝国殖民地的土著组成。给军队当杂役，前者可以相应减少服刑时间，后者累积贡献，从而换取帝国公民身份。

　　魏斯知晓这些，是因为联邦军方的专家学者们对上一场战争中的诺曼军队研究颇深，包括军队编成、人员构成乃至将领履历，基本上都可以在军事教材和军史书籍中找到（只可惜这种了若指掌的透彻研究未能延续到战后的诺曼帝国）。杂役的概念，几乎是伴随着诺曼军队的诞生而生，诺曼人所及之处，骁勇善战的将士总是无往不利，而在他们背后，吃苦耐劳的杂役发挥着不容忽视的作用。

　　整整一个上午，这些背带裤都在挖坑，期间只短暂休

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