的抱厦边，石墩上坐了两个穿云戴玉的妇人。
其中一个肤色赛雪，只穿一件榴红色八宝抹胸裙的妇人，便是当今天子盛宠了十四年的莲贵妃。
“玉真给姨母请安。”见还有旁人在，江小蛮端正了身子，安安分分地好好行了个礼。
她杏眸微扫，讶然地发现陪坐的那位，壮得像轮满月般的命妇，形容委顿，一双肿眼泡红白交替，分明是哭过许久了。
这般神色意态，叫她想起多年前，生母许皇后故去后，那一班守丧人的模样。
“行了，蛮奴。这位是蜀侯夫人，也是你嫡亲的姑母。来，上前来。”
莲贵妃有大半月不见女儿，拉到石凳边，抚着她的头发，便眼含斥责地叫人拿伤药来敷她撞红的额角。
凑近了看，才发现蜀侯夫人圆胖的脸上，一双凌厉微垂的眼睛，同其子房文瑞生得如出一辙。虽是亲姑侄，两人却几乎没怎么见过。
说话间，江小蛮本能的觉察出，蜀侯夫人看自己的眼神，绝非善意。
等贵妃谴人送走了客人，她张口便问：“姨母，我等会儿能去看看萧美人吗？”
莲贵妃斜睨了殷红眼尾，点了点她脑门：“怎么，本宫还当你这小混蛋第一句要质问呢。”
她母女两个素来便难和气，话一出口，就见江小蛮扁扁嘴：“不是说叫我自个儿挑驸马，方才那什么讨人厌的侯夫人，是不是哭求您应了婚事？”
“越发没规矩！那也是你姑母。”莲贵妃也迅疾冷了脸，将她朝后推了把，“你与房文瑞的婚事，陛下已然定了。侯夫人过来，是怕高攀了，反是来叫我劝陛下去的。”
“我呸！”江小蛮恨恨地想说句粗话，却又到底没敢。她别过脸去，不愿再多问了，“分明就是那对母子去阿耶面前求告的，还来瑶华宫作好人了。不用姨母，我自去找阿耶去！”
说罢，跺跺脚头也不回地便跑开了。
御池边，莲贵妃起身，如一只火云仙鹤般，来回迈步数圈。倏而蛾眉微蹙，朝大宫女画偃耳语了几句。
出了瑶华宫，也才午时刚过，江小蛮便想去看看萧滢。
可是到了沁秀宫偏殿，却被小太监告知，萧美人一大早叫陛下接去了，还未送回来呢。
凉国民风开放，她一副道人打扮，又是个没长开的模样，是以在殿外树荫下坐了，也不让人觉着有什么不妥的。
虽有宫人识得她，却也碍于命格的说辞，不好请她直接入殿去。江小蛮就这么倚着参天老树，直等到申正时分，才远远见着一乘软轿抬了过来。
她抹了把额上的汗珠子，又揉揉眼睛，清醒过来便一骨碌爬起来，三两步冲到了软轿跟前。
“滢娘，姨母叫你过去吃茶呢。”到底是身份有别，她每回来找萧滢，便总是托了贵妃的说辞。
软轿里，萧滢下意识抬手挡了挡项间青紫，
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