陈洪范和凌濛初下去了以后,崇祯又接见了薄珏和宋应星。这也是之前就预约好的,三天之前,薄珏和宋应星就上疏说他们的实验获得了很大突破,要面见崇祯汇报成果,崇祯安排他们今天见面。
薄珏和宋应星来了之前,虽然出于礼仪保持严肃,但是嘴角还是露出难以抑制的笑意,看来这次他们获得的突破不小。经过询问,宋应星说,上次讨论之后,他和薄珏两个人回去就夜以继日地做实验,十天前,终于验证了他提出的“元气自有之尘”确实存在,而且和引起燃烧的空中“水神之气”果然是同一样东西。
崇祯询问他们是怎么验证的,宋应星说具体方法就是当天薄珏提到的办法,只是实际做起来,需要设计更精密的仪器,这些仪器都要重新制造。制造出可以和主器相连的隔间,用可以打开的隔板隔开,外面密封,制造出这样一个合格的实验仪器就用了两个月才成功。
薄珏说有了这样与隔间连通,可以随时打开和关闭的密封仪器,验证宋应星提出的“元气自有之尘”和“水神之气”,果然是确实存在无疑。在小隔间里放上活物,打开和主器连通,等活物死去,再断开连通。按宋应星的假说,主器中的“元气自有之尘”已经耗尽,任何活物放进去,肯定憋闷而死。把小隔间放进新的活物,短时间里灌满水后再打开连通,水流泄进主器,活物不再整个淹在水中,却还是挣扎几下依旧死掉。可见这时主器中的空气已经不含“元气自有之尘”。
宋应星点头说用这个方法验证“水神之气”也是一样的结果,打开隔间以后燃烧烛火直到熄灭,现放进新的烛火,也是肯定迅速熄灭。崇祯问他们说验证“元气自有之尘”和“水神之气”是同一样东西,是实验过烛火熄灭以后剩余的气,也肯定不能让活物生存。反过来活物死后剩余的气,也肯定不能让烛火燃烧。
宋应星说正是这样,而且用这个方法还可以测定空气中的“元气自有之尘”含量多少,用同样形制和材料制作的蜡烛,放在器皿隔间中,从点燃到熄灭,测量蜡烛燃烧长度变化,或者用沙漏计时,观察长度和时刻就可以确定“元气自有之尘”含量多少。
薄珏又补充说他和宋应星已经实验了很多次,用这个方法测量“元气自有之尘”的含量百试不爽,如果门窗紧闭,人多拥挤的房间里,同样容量器皿所取空气,则测出“元气自有之尘”含量肯定要比户外少。树木丛林中所取的空气,和闹市之中所取空气,肯定是树林之中所取空气“元气自有之尘”含量更多。崇祯听后连连叫好,沈飞明白他们已经开始注意定量研究分析了。
宋应星高兴地说,如果仅仅是这样,还算不上什么了不起的发
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